「羊は知らないかもしれませんが、翼は僕の従兄弟です」
「ふうん」
何もやましいことはしていないのだ。問題ないと思うのだが、明らかに羊が信じていない様子で焦る。
「本当です。それに翼は男――――は説得力がないですか」
「うん。百歩譲って本当だったとして、梓はその従兄弟の翼君が作ったチョコレートを僕の口には入れたくないってことでしょ？」
「当たり前です」
「――――」
羊の視線がいよいよ厳しくなって、梓は自分の更なる失言に気が付いた。決して嘘を言っているわけではないのだが、羊が誤解しても仕方のないことを言ってしまっていて、これを解くのはなかなか難しい。
「だって、翼が作ったものなんて、いつもロクなもんじゃないんですよ！ それが食べ物なんて、絶対にお腹を壊します！ そんなものを先輩に食べさせられるわけないじゃないですか！」
「――――」
今日は厄日だ。せっかくアメリカから羊が出て来てくれたというのに、梓が何か失態を犯したわけでもないのに、こんなに険悪になってしまうとは。
泣きたい。
「錫也？」
羊が白い息を吐きながら錫也の顔を覗き込んできた。錫也はその肩を取って、ぎゅっと抱き締める。
羊が、いる。
錫也と羊は離れて生活をしている。いつもの二人の間には、日本とアメリカという途方もない距離があって、声を聞くことしか叶わない。それなのに、今は抱き締めることができるくらい近くにいる。こんな貴重な時間を簡単に手放せるはずがない。
「どうしたの？」
羊の腕が背中に回った。そして、あやすようにゆっくりと背中を撫でてくれる。
「もう少し一緒にいたい」
「うん」
「バスに乗り遅れても良い」
ゴソリと腕の中で羊が動いた。
「駄〜目」
「駄目？」
驚いている間に、羊の身体が腕の中から抜け出してしまった。
催促する音に、哉太は乱れた髪を手櫛で直しながら、ドアの鍵を開けた。
「はーい」
「もしかして、もう寝てたの？」
開けるなり呆れた声がして――――いや、思い掛けない声がして、哉太はぎょっとして顔を上げた。
「！」
見間違えだろうか。ここにはいるはずのない人の顔があって、哉太は思わず自分の目を擦った。だが、目の前の人は消えない。それどころか、彼は哉太を押し退けて中に入ってきた。そして、ドアをきっちり締めたところで、にっこりと笑う。
「Salut. ここ、関係者以外立ち入り禁止でしょ？ こっそり入ってきたから――――」
目の前に立っているのは、今はアメリカにいるはずの土萌羊だ。
「？ どうしたの？ まだ目が覚めない？」
「どっちかっていうと……覚めたくねえ」
To be continued
